Lavori pesanti o rischiosi? Delegateli…. a un robot!

Quando precisione ed affidabilità devono essere assolute, ed un minimo errore può costare carissimo, noi umani abbiamo sempre, volenti o nolenti, la possibilità di sbagliare. E se questo errore può costarci addirittura la vita, allora è il caso di affidarsi alla tecnologia, nello specifico alla robotica.

Per manovrare materiali pericolosi, per lo sminamento di zone di guerra, per il recupero di soldati feriti o deceduti in battaglia, il trasferimento di pazienti in ospedale, ma anche per il trasporto di materiali pesanti, per l’ispezione di edifici pericolanti, insomma per qualsiasi lavoro che potrebbe essere troppo pericoloso per un essere umano, o dove è necessaria fermezza e delicatezza allo stesso tempo, la Vecna Robotics sta studiando il robot BEAR.

La tecnologia esclusiva che governa BEAR è caratterizzata da tre elementi principali: un potente corpo superiore a controllo idraulico; una piattaforma di movimento con “gambe” agili e maneggevoli; e da ultimo, un sistema di bilanciamento dinamico. Grazie a questi elementi, BEAR può garantire un bilanciamento orizzontale assoluto in qualsiasi condizione.

BEAR è in fase di progettazione avanzata, con un prototipo già costruito che è stato esposto in svariate esposizioni internazionali dove è stato possibilie osservare una dimostrazione delle sue potenzialità in diverse condizioni di utilizzo e posizioni.

Il progetto BEAR ha ricevuto finanziamenti dal centro di Ricerca in Telemedicina e Tecnologie Avanzate (TATRC) dell’esercito USA.

Video dimostrativo del Robot BEAR

Nuove terapie con cellule fetali: una speranza dalla Cina per la SLA

Le ricerche sulla neurorigenerazione, ossia il recupero di funzionalità da parte del sistena nervoso centrale (SNC), sono uno dei campi di ricerca più importanti nell’ambito delle neuroscienze, poiché coinvolgono, tra gli altri, differenti rami della neurochirurgia, neurologia, e perfino la medicina tradizionale cinese.

Finora, la risoluzione clinica di lesioni al SNC, ed il recupero delle relative funzioni, era considerato impossibile nonostante i continui progressi della scienza. Pertanto, i malati affetti da svariate patologie quali ad esempio il morbo di Alzheimer e quello di Parkinson, sclerosi laterale amiotrofica (o morbo di Gehrig), sclerosi multipla e mielite, o colpiti da eventi traumatici quali un infarto, erano rassegnati ad una vita in stato semivegetativo.

L’Accademia di Neuroscienze Hong Tian Ji di Pechino ha registrato miglioramenti in pazienti affetti da patologie del sistema nervoso centrale come quelle di cui sopra, grazie al trapianto di cellule gliali olfattive umane (OEG e OEC), estratte da feti abortiti naturalmente.

Le cellule vengono fatte moltiplicare in vitro e trapiantate al paziente tramite iniezioni effettuate sui lobi frontali. Bisogna notare comunque che non si tratta di un trapianto di cellule staminali, e che le cellule trapiantate hanno comunque una vita temporanea.

Altrettanto temporanei, e dipendenti dalle condizioni fisiche al momento del trapianto, sono anche i miglioramenti sui pazienti, ma questi risultati dimostrano che è possibile causare una neuro-rigenerazione ed un recupero di funzionalità in pazienti con patologie che si pensava incurabili. Il trapianto di questo tipo di cellule apre la strada a nuovi orizzonti per la cura di patologie del sistema nervoso centrale.

Come funzionano le intercettazioni di cellulari: brevissima guida

Spiegarlo in poche parole è certamente un’impresa, viste le difficoltà tecniche, ma possiamo provarci. In breve, le conversazioni telefoniche sono trasmesse in maniera codificata, e tale codifica avviene secondo 3 diversi algoritmi, con diversi livelli di codifica e di sicurezza. Due di questi algoritmi, chiamati A8 e A5, rispettivamente a 128 e 64 bit, sono spesso indeboliti in maniera artificiale, poiché le ultime 10 cifre possono essere impostate a 0, riducendo il numero di cifre e la sicurezza dell’algoritmo stesso.

Grazie a questa “crepa”, una agenzia di intelligence con a disposizione abbastanza risorse per potersi permettere le apaprecchiature necessarie è in grado di intercettare
le conversazioni telefoniche. Tali apparecchi funzionano grazie ad una finta stazione radio base, che emette un segnale equivalente a quello di un gestore telefonico GSM sostituendosi di fatto alla stazione “ufficiale”. In questo modo, contattando un’altra stazione radio, essa è in grado di farsi riconoscere come se fosse il cellulare GSM da intercettare, che deve trovarsi comunque nel raggio di alcune decine o centinaia di metri.

Questo sistema quindi funziona essenzialmente per intercettare cellulari all’interno di un’abitazione, trovandosi nelle vicinanze.
Esistono poi delle stazioni portatili che vengono riconosciute dalla stazione di rete, ma anche dagli altri telefonini presenti in zona, compreso quello da intercettare, come se fossero un normale cellulare con i dati del telefono da intercettare. In questo modo, ogni chiamata in entrata e in uscita sul telefono da sorvegliare verrà ricevuta anche dalla stazione radio.

Altri metodi di intercettazione cellulari consistono nell’inserire una microspia all’interno della batteria del cellulare, che trasmette verso una stazione ricevente posizionata sempre nelle vicinanze.

Occhiali da lettura per il 21esimo secolo

Immaginate di poter leggere un intero libro senza averlo in mano, anzi, senza che questo libro esista materialmente, e di poterlo fare senza l’aiuto delle mani ma semplicemente con il movimento degli occhi o uno sbatter di palpebre. Da oggi potete!

L’Istituto Fraunhofer in Germania sta sviluppando degli occhiali interattivi, in grado di proiettare un’immagine, grazie ad un display miniaturizzato OLED, direttamente sulla retina di chi li indossa, il quale vedrà l’immagine stessa come se essa fosse a un metro di distanza.

Inoltre sarà possibile navigare attraverso le informazioni visualizzate, nonché muovere degli oggetti sullo schermo, tramite il movimento degli occhi o l’apertura e chiusura delle palpebre. Tramite un sofisticato e microscopico dispositivo di puntamento, sarà possibile influenzare i contenuti visualizzati, semplicemente muovendo un occhio.
Gli occhiali LED, progettati per fornire informazioni a chi ha le mani occupate per servirsi di una tastiera o di un mouse, possono essere usati in svariati campi.

Ad esempio, nella chirurgia, possono essere utili in sala operatoria durante un intervento, oppure nel settore costruzioni per avere sempre sott’occhio (è proprio il caso di dirlo…) il progetto su cui si sta lavorando. E sicuramente gli studenti che ci leggono staranno pensando alle interessanti possibilità di utilizzo durante un esame o un compito in classe, giusto?

Reni artificiali da indossare come una cintura

Forse non saranno mai un accessorio di moda, ma possono sicuramente migliorare la vita dei pazienti dializzati. I reni artificiali o WAK (Wearable Artificial Kidneys) sono una macchina per dialisi in miniatura, montata su una cintura, che può essere indossata consentendo al paziente di muoversi liberamente, ed allo stesso tempo beneficiare dei trattamenti medici a cui si è sottoposti.

La cintura, compresa di batterie di alimentazione, pesa 4.5 kg, comprende un filtro che funge da rene artificiale, collegato a tubi di plastica e ad un monitor che gestisce il flusso e la pulizia del sangue durante il trattamento, che dura dalle 3 alle 5 ore al giorno.

Grazie al rene portatile, vivere una vita normale non è più un sogno per pazienti in dialisi, che saranno liberi di muoversi, camminare, correre, anche compiere attività fisica, tutto questo mentre il loro rene artificiale somministra un trattamento non invasivo, guadagnandone non soltanto in salute ma anche, e soprattutto, in termini emotivi.

Un apparecchio del genere può avere un impatto di portata facilmente immaginabile sulla vita dei pazienti in dialisi, non soltanto negli aspetti appena descritti ma anche dal punto di vista economico, in quanto l’utilizzo del rene artificiale portatile permetterà di risparmiare sui costi delle strutture ospedaliere e dei costosissimi macchinari utilizzati in ospedale.

Vedere da lontano… e parlare da vicino

Sembra quasi una scena da film di James Bond: immaginate due spie che, appostate su due tetti (o due picchi montani, fate voi), armate di un binocolo per osservare l’area circostante, usino il binocolo stesso non solo per guardare, ma anche per parlarsi!

Sembra fantascienza, ma le forze armate USA utilizzano il binocolo LightSpeed, che oltre alle classiche capacità di visione, sono anche dotati di trasmettere video e voce, tramite un fascio di dati a raggi infrarossi, verso un apparecchio uguale appostato ad una distanza massima di 5 chilometri.

La trasmissione dati tramite raggi di luce garantisce una maggiore sicurezza rispetto alle comunicazioni radio, in quanto queste ultime sono costantemente a rischio intercettazione od interferenza, specialmente in zone di operazioni militari. Per questo motivo, il binocolo LightSpeed è utile non soltanto per operazioni segrete di tipo militare o spionistico, ma anche ad esempio nella gestione del traffico aereo in aeroporti congestionati dalle onde radio emesse dai vari aerei.

Grazie a questo sistema, comunicare a distanza sarà semplicissimo. Immaginate di essere appostati sulla cima di un palazzo, ed il vostro compagno è sulla cima di un altro palazzo a 1km di distanza. Vi guardate l’un l’altro, e grazie al fascio LED di raggi infrarossi, impossibile da rilevare per apparecchiature di sorveglianza, potete parlarvi e scambiarvi informazioni ed istruzioni in maniera del tutto sicura. Comodo, no?

Missione Impossibile: Il drive USB piu’ sicuro del mondo!

Quando si usa un drive USB, le maggiori fonti di preoccupazione sono essenzialmente due: la prima e’ che la comoda chiavetta possa fungere da veicolo inconsapevole per trasportare virus, infettando i computers su cui viene usata, e la seconda e’ che i dati su di esso contenuti possano finire in mani sbagliate in caso di perdita. La soluzione arriva da Iron Key.

Tutti i dati archiviati su IronKey Enterprise, infatti, sono criptati con un sistema di codifica hardware, grazie ad un particolare chip (detto per l’appunto Cryptochip) che, dopo un certo numero di tentativi di accesso non autorizzato, blocca l’accesso cancellando i dati criptati.

Per la protezione contro l’involontaria diffusione di spyware, malware e virus vari, IronKey e’ dotata di una difesa contro la modifica delle impostazioni dei files in esecuzione automatica, e di una modalità sola lettura per evitare che virus e spyware vengano automaticamente copiati sul computer.

Inoltre, l’utente può anche definire una lista di computers autorizzati ad utilizzare la chiave, e se il computer a cui essa e’ collegata non e’ abilitato, il drive non funzionerà. . Il numero dei tentativi di accesso possibili, così come le applicazioni utilizzabili ed una serie di altri parametri di sicurezza, sono impostabili a distanza, e sempre a distanza e’ possibile bloccare il drive, temporaneamente o definitivamente, nonché dargli un comando di autodistruzione, quasi come in Mission Impossible!

Una cosetta leggerina da indossare…

Per coloro che sono sempre attenti alla propria sicurezza personale, ma non vogliono mettere a disagio la gente intorno a sé, specialmente in occasioni informali quali ad esempio ricevimenti o feste all’aperto, lo stilista colombiano Miguel Caballero ha ideato una maglia polo, che a prima vista può apparire normalissima e tutt’altro che particolare.

In realtà, si tratta di una maglietta antiproiettile, fabbricata in una speciale fibra composta di sottilissimi pannelli a prova di impatto, in grado di proteggere chi la indossa da proiettili sparati da armi comprese tra una pistola 9mm ed una mitraglietta Uzi.

Lo stilista colombiano è specializzato nella fabbricazione di indumenti di uso comune (giacche, camicie, smoking, giacconi di pelle etc) composti di questa particolare fibra antiproiettile, che consentono a chi li indossa di muoversi liberamente senza soffrire per il peso del giubbotto antiproiettile o per il calore, e soprattutto di farlo in maniera del tutto naturale senza generare sensazioni di pericolo nelle persone che li circondano.

Ovviamente tutto questo ha un prezzo (la maglietta costa 12.000 dollari), ma per la sicurezza personale di clienti quali il presidente degli USA Barack Obama, quello del Venezuela Hugo Chavez ed il principe Felipe di Spagna, il prezzo non è certo importante quanto la protezione abbinata alla naturalezza, anche se, onestamente parlando, a chi scrive non piacerebbe trovarsi ad un party dove gli invitati indossano magliette antiproiettile…

Due chili per un metro. Un gabbiano? No, un aereo!

In zone di guerra, specialmente se il terreno ha una morfologia poco adatta all’invio di truppe armate per una ricognizione, o dove un aereo ricognitore rischierebbe di essere abbattuto dalle forze nemiche, è ormai divenuta pratica comune l’utilizzo di droni, o UAS (Unmanned Aircraft Systems), come ad esempio il modello RQ-11 Raven.

RQ-11 Raven, prodotto dalla californiana AeroVironment, è perfetto per applicazioni che richiedono un’alta velocità di operazione e flessibilità negli spostamenti, quali la ricognizione a bassa quota o la marcatura di bersagli da colpire in seguito. Oltre all’utilizzo nel campo militare, è indicato anche per attività di tipo commerciale o scientifico, quali la fotografia dall’alto (può raggiungere un’altezza massima di 300 metri ed una velocità di 45 km/h) o la sorveglianza di zone sensibili.

Può essere manovrato manualmente a distanza, o seguire una rotta con una destinazione programmata via software, e la navigazione affidata ai sensori GPS. Ne esistono due modelli, che si differenziano in dimensioni, peso, autonomia operativa e caratteristiche. Il Raven A è adatto sia ad operazioni militari che commerciali, mentre il Raven B è attualmente il modello più avanzato usato dalle forze armate americane in teatro di guerra.

Le sue caratteristiche di automatismo e l’utilizzo intensivo della tecnologia GPS lo rendono facile da manovrare e condurre a destinazione, e le tre diverse fotocamere installate possono scattare foto a colori o catturare immagini a raggi infrarossi per visione notturna.

Il Raven RQ-11 costa circa 35.000 dollari, ed il sistema completo compreso di telecamere ed accessori può raggiungere un costo di 250.000 dollari.