Cellule staminali per la lotta all’AIDS

Uno studio condotto da ricertatori dell’University of California di Los Angeles ha dimostrato che, in linea di principio, è possibile creare, a partire dalle cellule staminali del sangue umano, delle cellule modificate che individuano ed uccidono le cellule portatrici di virus HIV. In pratica, è come avere un vaccino genetico, utile non soltanto nella lotta contro l’AIDS, ma anche contro una serie di malattie virali croniche.

La cellula killer, chiamata CD8, è stata inizialmente estratta da un paziente infettato da HIV, ed al suo interno è stata identificata la molecola che riconosce ed uccide le cellule infette. Queste cellule sono in grado di eliminare soltanto una piccola parte delle cellule infette presenti nel corpo di un paziente.

Per risolvere il problema, sono state clonate utilizzando topi da laboratorio, permettendo di sviluppare una serie di cellule che possono individuare e distruggere le altre cellule contenenti le proteine del virus HIV.
Il prossimo passo sarà ora testare il sistema su un modello più avanzato, in modo da essere in grado di determinare e prevedere il funzionamento sul corpo umano.

Finora gli studi hanno dato esiti potenzialmente molto positivi, ed i ricercatori sperano di essere in grado di espandere il campo d’azione in modo da poter contrastare anche altri virus. Infatti, questi studi possono servire da base per ulteriori sviluppi futuri in merito alla possibilità di riparare il sistema immunitario, dopo che lo stesso è stato danneggiato o disabilitato in seguito all’infezione da parte di virus che causano malattie croniche, o addirittura in seguito a diversi tipi di tumori.