Una protesi quasi umana per chi ha perso una gamba

Secondo un articolo comparso recentemente sul New York Times, i veterani di guerra che hanno perduto una gamba a causa delle ferite, o i pazienti che hanno subito un’amputazione a seguito di malattie quali ad esempio il diabete, potrebbero presto tornare a vivere una vita quasi normale.

Questo grazie ad una protesi per le ginocchia, chiamata X2, munita di una dotazione tecnologica di alto livello che consente movimenti realistici e, soprattutto, permette al ginocchio bionico di reagire in presenza di ostacoli, scale, terreni accidentati o simili, da sempre nemici di coloro che per camminare sono costretti ad usare una protesi.

Infatti, il ginocchio prostetico X2 è fornito di una serie di sensori di movimento, giroscopi e svariati microprocessori, in grado di fornire al paziente una maggiore varietà nei propri movimenti, aiutandoli a distribuire meglio il peso tra la gamba artificiale e quella naturale, che per ovvi motivi tende ad essere sovraccaricata. Grazie a X2 sarà più facile camminare in discesa, salire una rampa di scale e, in generale, effettuare movimenti più precisi.

Rispetto a modelli simili, poi, X2 è più leggero e di dimensioni più ridotte, e la batteria che lo alimenta funziona più a lungo. Il costo che il Dipartimento della Difesa dovrebbe sostenere è di circa 30000 dollari per ogni articolo; si prevede di fornire 200 esemplari nel corso del prossimo anno a veterani che ne abbiano bisogno.

Tale numero è una goccia nel mare rispetto ai 5000 che ogni anno si trovano in situazioni del genere a causa della perdita di un arto, e ai 45000 già sofferenti, ma sicuramente, in prospettiva futura si tratta di un validissimo supporto, anche a livello psicologico.

Una telecamera per vedere anche di notte

Quando ci si trova nel buio più assoluto e si ha la necessità di documentare cosa succede intorno a sé, magari durante un’operazione di polizia, usare un normale sistema video o una semplice videocamera digitale, anche se professionale, potrebbe non portare risultati apprezzabili.

In situazioni del genere, la tecnologia di sorveglianza video ci viene in aiuto grazie alle telecamere termiche, che sono in grado di generare immagini senza bisogno di illuminazione aggiuntiva quale ad esempio un flash, che non consentirebbe certo una registrazione discreta.

Al contrario, come dice il nome stesso, tali telecamere sono in grado di generare immagini basandosi sull’impronta termica degli oggetti e delle persone inquadrate, fornendo come risultato una immagine nitida anche nelle notti più buie e nelle zone meno illuminate, quali ad esempio in mare aperto, quando in condizioni di buio totale è difficile rendersi conto di una eventuale minaccia in arrivo.

Al contrario, grazie all’uso di una telecamera termica, è possibile anche difendersi da questo tipo di minacce, senza che eventuali pirati in attacco possano rendersi conto di essere osservati anche se procedono a luci spente. Pertanto, l’effetto sorpresa non sarà per chi subisce l’assalto, ma per chi lo porta!

Inoltre, le immagini registrate dalla telecamera termica possono essere comodamente scaricate su computer via cavo USB, rivelandosi utilissime specie per operazioni di polizia, per essere usate come prove in sede processuale. Il loro design robusto le rende adatte ad essere usate nel bel mezzo dell’azione, all’aperto o in condizioni atmosferiche difficili.

Per maggiori informazioni sul funzionamento, sulle caratteristiche ed i prezzi delle telecamere notturne, vi consigliamo di visitare il sito Endoacustica e contattare i nostri esperti.

La NASA cerca un veicolo lunare notturno

Come tutti sappiamo, sulla Luna le temperature possono variare moltissimo tra giorno e notte, fino a scendere oltre i 200 gradi sottozero. Le temperature estremamente basse hanno pertanto contribuito, almeno finora, a rendere più difficile una completa esplorazione del nostro satellite in tutte le condizioni. Per poter esplorare meglio il nostro satellite anche durante la notte, la NASA è ora alla ricerca di un veicolo lunare ad energia solare, che possa immagazzinare energia durante il giorno, utilizzandola poi durante la notte per alimentare il motore elettrico ed i sistemi di bordo.

A tale scopo, ha lanciato una richiesta sul proprio sito ufficiale, e chiunque dovesse essere in grado di fornire tale veicolo potrà inviare la propria proposta.
Attualmente, i veicoli lunari in dotazione alla NASA sono in grado di svolgere il loro lavoro soltanto durante il giorno, il che non permette di utilizzare tutte le potenzialità a disposizione, ma di dover scegliere i veicoli in base all’autonomia di movimento, riducendo pertanto la quantità di strumenti a disposizione di ogni singolo rover, ed il tipo di analisi e scoperte effettuabili.

I sistemi concorrenti verranno provati presso il simulatore della NASA, dove vengono riprodotte le condizioni atmosferiche e di temperatura che si troverebbero sulla Luna. Risulterà vincitore quello che riuscirà a coprire la maggior distanza durante una serie di cicli giorno/notte, migliorando significativamente la performance di veicoli già esistenti.
Ovviamente, poiché il peso di tutto ciò che viene trasportato sulla Luna deve essere contenuto al massimo per motivi di costo, il risultato non potrà certo essere ottenuto aggiungendo più batterie (e quindi più peso), ma bisognerà trovare un sistema che ottimizzi i consumi al massimo.

Chi volesse provare potrebbe essere invogliato dal fatto che la proposta vincente sarà premiata con 1.500.000 dollari.

Oro e seta per un biosensore da impiantare

La seta e l’oro sono due materiali che difficilmente vengono associati all’idea di cure mediche, ma piuttosto fanno venire in mente il lusso e alla ricchezza, almeno se non si è al corrente dei risultati di un progetto di ricerca della Tufts University.

Infatti, un team di ricercatori della prestigiosa università del Massachusetts ha appena creato un biosensore, composto proprio di questi due materiali, che può essere impiantato nel corpo umano per rilevare una serie di elementi.
Il sensore è infatti in grado di analizzare, ad esempio, il livello di alcune proteine, o di rilevare la presenza di glucosio nell’organismo per monitorare lo stato di salute di pazienti diabetici.

In questo caso, non appena rileva che il livello è sceso al di sotto del livello minimo, il sensore potrebbe inviare un segnale di allarme tramite connessione wireless o Bluetooth al paziente o al medico curante, in modo da prendere le adeguate contromisure ed intervenire in tempo evitando ulteriori problemi.

Questo è possibile grazie al fatto che il meta-materiale creato dal team di ricerca è in grado di captare la frequenza della risonanza magnetica a livello di terahertz di eventuali agenti chimici presenti nell’organismo del paziente. Una volta captata questa risonanza unica per ogni materiale, ed analizzate le relative caratteristiche, sarà possibile determinare se la presenza e quantità di questi agenti rappresenta un rischio per la salute, ed inviare l’allarme corrispondente in caso di necessità.

Le prossime fasi di test dell’antenna verranno effettuate su vari tipi di proteine, impiantando il sensore in profondità sotto svariati strati di tessuto muscolare, per verificarne il funzionamento e seguire le reazioni chimiche in condizioni realistiche.

Un motoscafo, un sommergibile o… uno squalo?

La sorveglianza subacquea viene svolta con gli strumenti tecnologici più svariati, dai micro sommergibili telecomandati a quelli guidati da uomini in carne ed ossa, con o senza sonar, sistemi GPS e quant’altro. Nel campo dei sommergibili personali, invece, l’ultima novità viene dalla Innespace e porta il nome di Seabreacher X.

Si tratta di un veicolo che, in effetti, sembra studiato più per lo svago che per un uso professionale, ma che potrebbe avere i suoi vantaggi anche in questo settore, per spaventare eventuali malintenzionati. Infatti, la forma del Seabreacher ricorda molto da vicino quella di uno squalo, con tanto di pannello trasparente sotto i piedi del pilota che ne ricorda la bocca aperta, e se non bastasse l’aspetto esteriore, come uno squalo è anche in grado di balzare fuori dall’acqua!

Grazie al suo motore da 260 cavalli, infatti, questo sottomarino, lungo circa 3.60 metri, può raggiungere una velocità di punta di 80 chilometri orari sul pelo dell’acqua, e di 40 in immersione. La sua alta velocità sott’acqua gli consente di saltare fuori proprio come un predatore dei mari. Se un malintenzionato si avvicinasse silenziosamente in barca, ed improvvisamente dovesse trovarsi davanti questa sorta di mostro, siamo certi che l’effetto deterrente sarebbe garantito!

Maneggevole come una moto d’acqua, è anche munito di una serie di dotazioni di serie quali un GPS, una telecamera sulla pinna superiore ed uno stereo a bordo, nonché i sedili in pelle, che lo rendono più simile ad un giocattolo di lusso che a un mezzo per l’uso professionale, anche per via del prezzo non esattamente a buon mercato: i suoi 10 esemplari, infatti, verranno venduti alla modica cifra di 85000 dollari. Ma volete mettere l’effetto?

Nel pieno delle vacanze, la vostra casa è protetta?

Siamo nel bel mezzo della stagione estiva, quando il pensiero della maggior parte di noi è rivolto al mare per alcuni o ai monti per altri, alla campagna o alle città d’arte, ma certamente non all’ufficio, al lavoro o alla propria casa. Eppure, c’è qualcuno che sicuramente è molto interessato alle case di coloro che allegramente se ne vanno in vacanza, e questo pensiero non ha certo intenzioni amichevoli.

Parliamo dei topi d’appartamento, per i quali la stagione estiva è una vera manna e rappresenta, al contrario di altre attività legali, il periodo di massima redditività. Esperti nell’approfittare di una finestra non chiusa bene, un’impalcatura abbandonata per la pausa estiva, un antifurto non acceso o, peggio ancora, non presente, i ladri sono la principale paura dei vacanzieri, capaci di rovinarci il ricordo di un bel viaggio con una amara sorpresa al nostro ritorno.

Per poter dormire sonni tranquilli e rilassarsi in vacanza senza che il pensiero vada continuamente alle condizioni di sicurezza della propria casa, il consiglio migliore è quello di dotarsi di un sistema antifurto, che tenga lontani i malintenzionati o che li colga sul fatto permettendo di incastrarli e catturarli.

Per raggiungere tale scopo, la tecnologia ci viene in soccorso con una serie di apparecchiature di sicurezza, che non soltanto sono in grado di produrre un allarme sonoro con la classica sirena, ma possono anche rilevare movimenti all’interno dell’ambiente da proteggere, e passare al contrattacco, mediante una telefonata o registrando le immagini di quello che succede intorno ad essi.

Ad esempio, il DVR Sensor è un sistema per la sorveglianza domestica che, grazie ad un sensore a raggi infrarossi, riesce a rilevare eventuali movimenti nel suo raggio d’azione. Al suo interno, contiene un videoregistratore in miniatura, pertanto, nel momento in cui il sensore nota qualcosa che non va, il videoregistratore entra in funzione e riprende tutto quello che sta succedendo, mentre un eventuale allarme esterno collegato farà partire la sirena, mettendo in fuga i malintenzionati e proteggendo le vostre proprietà.

Un’altra valida opzione è invece data da un vero e proprio telefono spia per uso domestico, che apparentemente somiglia al vostro normale telefono di rete fissa di casa. In realtà però, anche questo telefono contiene un sensore di movimento, dalla sensibilità regolabile, in grado di captare i movimenti entro un raggio di circa 10 metri.

Grazie a tale sensore, non appena vengono rilevati dei movimenti sospetti, si attiva immediatamente il telefono, il quale farà partire in automatico una telefonata di emergenza verso un numero predefinito, ad esempio il vostro telefono cellulare o quello della più vicina stazione di polizia.

A quel punto sarà possibile ascoltare in diretta cosa avviene, e cercare di identificare la fonte dei suoni e dei movimenti che avvengono intorno al telefono, ed in caso di necessità potranno intervenire le forze dell’ordine. La telefonata avviene in maniera del tutto invisibile, senza che eventuali malintenzionati possano rendersi conto di essere sotto controllo, e quindi verranno colti completamente di sorpresa all’arrivo della polizia.

Questi sono soltanto alcuni esempi delle varie possibilità che la tecnologia moderna ci mette a disposizione quando vogliamo proteggere la nostra casa durante un’assenza, sia essa breve o lunga, per motivi di lavoro o per godersi una meritata vacanza.
Per maggiori informazioni su altri sistemi di sorveglianza video o audio per la nostra casa od ufficio, vi consigliamo di visitare il sito di Endoacustica e contattare i nostri esperti per una consulenza personalizzata.

Una sentinella robot per la difesa attiva. Forse troppo attiva?

Giusto per rimanere in tema di sorveglianza domestica, per chi pensa che usare un sistema elettronico di difesa, sofisticato ed efficiente, ma comunque di difesa passiva, non sia sempre sufficiente, esistono anche sistemi di difesa attiva in grado di passare all’attacco e di essere loro stessi a colpire i malintenzionati e renderli inoffensivi, senza bisogno di sistemi televisivi a circuito chiuso, telefonate alla polizia o rumorosi allarmi.

Per esempio questo è il caso del SentryBot, che come dice il nome stesso è un robot sentinella, ossia una sorta di microelicottero che può sorvegliare la vostra casa e proteggerla da attacchi indesiderati.

Non appena rileva la presenza di intrusi nel suo perimetro di azione, il SentryBot mette in funzione le sue pale ed inizia a volteggiare nella sua zona di competenza, avvicinandosi alla potenziale minaccia. A questo punto, il suo software Intruder Recognition è in grado di determinare se la persona in questione rappresenta un vero pericolo, o se magari si tratta dell’anziana vicina che sta tornando dal supermercato dopo aver fatto la spesa.

In quest’ultimo caso non avverrebbe nulla, ma se invece SentryBot dovesse riconoscere una minaccia, metterebbe in funzione un’arma dotata di proiettilli al Solid-Plasma, in grado di rendere inoffensivo l’intruso, ovviamente senza causare danni permanenti, in modo da scacciarlo e fare in modo che, la prossima volta che dovesse avere intenzioni poco oneste, ci pensi su almeno due volte.

Certo, resta il dubbio se sia veramente il caso di delegare la difesa dei nostri beni ad un apparecchio elettronico che, software o meno, ha comunque un dito sul grilletto. Forse i cari vecchi poliziotti umani possono ancora fare la loro parte, in casi del genere.

Volete il WiFi gratis? Usate un drone!

Vedere persone armate di computer portatili o smartphones in giro alla ricerca di una rete wireless gratuita è diventata una visione ormai comune nelle nostre città (ed il vostro umile blogger deve ammettere che anche lui, ogni tanto, col suo cellulare, si mette alla ricerca…). Per chi non ha voglia di perdere troppo tempo nel cercare di cogliere l’onda giusta, due hackers americani hanno creato WASP.

WASP è l’acronimo di Wi-Fi Aerial Surveillance Platform, ed altro non è se non un UAV, ovvero un drone, dismesso dall’esercito americano e modificato dai due nostri amici per farlo diventare un rilevatore Wi-Fi. Al suo interno, il WASP ha una scheda madre Arduino, collegata ad una scheda WiFi puntata verso il basso, che lo trasforma in un hotspot volante in grado, da un’altezza di circa 120 metri, di fornire copertura ad una zona di circa 100 metri quadrati.

In pratica, da quell’altezza il WASP è in grado di captare più segnali di reti wireless, e di rimandarli a terra tramite il suo hotspot, fornendo copertura gratuita a chi si trova nella sua zona. Questo obiettivo è ottenuto montando sul drone, oltre alla scheda WiFi, anche un cellulare di tipo 3G ed una telecamera, in modo da poter visualizzare obiettivi interessanti, e guidarlo verso di essi grazie il ricevitore GPS del telefono, programmato da terra con le coordinate.

Altrimenti, il drone può restare in volo stazionario sopra una determinata zona non appena rileva una rete wireless, “succhiando” allegramente la connessione da coloro che incautamente la lascino aperta e senza protezioni di sicurezza.
L’unica domanda da porsi è: fino a quando un sistema del genere potrà durare senza attirare l’attenzione delle autorità preposte al controllo del traffico aereo, o anche di semplici vicini curiosi?

Global Observer, primo volo completato

Pochi giorni fa vi avevamo informato su come il Global Observer, l’aeromobile senza pilota di tipo UAS (Unmanned Aircraft System) sviluppato da AeroVironment in collaborazione con la NASA, avesse completato i test di carico sulle ali, che preludono ai primi test di volo.

Il test di volo è stato completato con successo alcuni giorni dopo, ed il Global Observer è decollato dalla base di Edwards, in California, teatro di tanti atterraggi di veicoli spaziali quali lo Space Shuttle. Dopo circa un’ora di volo sui cieli californiani, comprensivo di una serie di manovre base, e dopo avere raggiunto un’altitudine massima di circa 1300 metri, il veicolo è placidamente atterrato nel luogo da cui era partito.

Durante il test, il Global Observer era comandato da terra tramite il Launch and Recovery Element (LRE), un modulo per il controllo a distanza, da parte di un vero pilota della Air Force. Il primo volo è ovviamente soltanto un passo verso una serie di test sempre più impegnativi, mirati a dimostrarne le capacità di resistenza e la durata massima del volo.

Come già spiegato, il Global Observer è in grado di volare ad un’altezza compresa tra i 10000 ed i 20000 metri, al di sopra sia delle quote raggiunte dagli aerei convenzionali, che di eventuali disturbi causati dal cattivo tempo. Grazie al volo ad alte quote, può coprire fino a 280 mila chilometri quadrati, ed alternando due aerei di questo tipo in volo continuo, è pertanto possibile coprire, una volta a settimana, qualsiasi punto della Terra.

Una volta integrati i sistemi video, di comunicazione e di sorveglianza, e completati altri test di volo a distanze sempre maggiori, il Global Observer potrà quindi tenere fede al suo nome e cominciare ad osservare il nostro pianeta dall’alto.